航空性中耳炎（飛行機で起きる耳のトラブル）

航空性中耳炎とは

飛行機の上昇・下降にともなう急な気圧変化で、鼓膜の奥にある中耳に負担がかかり、耳の痛みやつまった感じ、聞こえにくさが出る状態です。

子どもから大人まで起こり得ますが、鼻炎やかぜで鼻の奥が腫れている時、耳管の働きが弱い方では症状が強く出やすくなります。

しくみ（原理）

機内の気圧は地上より低く保たれています。

上昇時は中耳の空気が膨らみ、鼓膜が外側へ押されます。通常は飲み込みやあくびで中耳の空気が耳管から抜け、違和感はおさまります。
一方、下降時は機内気圧が上がり、鼓膜が内側へ引き込まれます。中耳へ空気を送り戻す、いわゆる耳抜きが必要ですが、鼻づまりや耳管周囲の腫れがあると空気が通らず、中耳に陰圧がかかって炎症を起こします。

強い場合は鼓膜に血まめや穿孔が生じます。

症状

もっとも多いのは耳の痛みと耳閉感です。続いて耳鳴りや難聴を自覚することがあります。まれにめまいが出ることもあります。

乳幼児は痛みを訴えにくく、泣く、耳をさわる、機嫌が悪いなどのサインで気づきます。

診断と検査

発症状況をうかがい、鼓膜所見を確認します。

航空性中耳炎では、急性中耳炎でよくみる膨らんだ鼓膜ではなく、凹んだ鼓膜や内出血が目立つことが多いのが特徴です。必要に応じて聴力検査を行い、難聴の程度や急性感音難聴がないかも確認します。

当院で行う治療

症状と所見に合わせて痛み止めや消炎薬を使用し、細菌感染が関与する所見があれば抗菌薬を併用します。

治りを左右するのは鼻の治療で、点鼻薬・吸入・鼻処置などで鼻の通りを改善させます。

自分でできる対処

上昇・下降時は飲み込む・あくびをする・飴やガムを使うなど、耳管を開く動作を繰り返します。

鼻を軽くかんでからの耳抜き（バルサルバ法）も有効ですが、力みすぎは鼓膜を傷めるため控えめにしてください。

症状が半日以上続く、痛みが強い、聴こえが落ちた場合は受診してください。

予防

搭乗前から鼻のコンディションを整えることが重要です。鼻炎や副鼻腔炎、アレルギーがある方は事前に治療開始をお願いします。

医師の指示で去痰薬や点鼻薬を使用すると増悪をある程度予防することができます。

離着陸時の飲水・嚥下の習慣化も効果的です。

飲酒は耳管の働きを落とすため、繰り返しやすい方は避けたほうが無難です。市販の圧調整耳栓（イヤープレーン）、練習用のオトヴェントなどの補助器具が役立つ方もいます。

乗り継ぎを減らす、離着陸が少ない行程を選ぶのも一つの工夫です。

Q＆A

Q. 子どもが着陸のたびに泣きます。どうしたらいいですか？

A. 下降時は痛みが出やすい時間帯です。飲み物やミルク、授乳でこまめに飲み込みを促すと耳管が開きやすくなります。鼻がぐずついている時は事前の点鼻が有効です。

Q. 耳抜きが苦手です。やってはいけないことはありますか？

A. 強くいきむと鼓膜を傷めたり、鼻の炎症を悪化させることがあります。軽い圧で短くが基本です。うまくいかない時は点鼻後10分ほど待って再度試みましょう。

Q. フライト後から聞こえが落ちたまま戻りません。急ぎますか？

A. 強い難聴や持続する耳鳴り、めまいは、航空性中耳炎以外の合併や突発性難聴の可能性があります。できるだけ早く受診してください。早期治療で回復の可能性が高まります。

Q. 予防に市販の耳栓は効果がありますか？

A. 個人差はありますが、圧変化を緩やかにするタイプは有効な方がいます。耳が弱い方、頻繁に飛行機に乗る方は試す価値があります。合わない、痛む場合は使用を中止してください。

Q. 飛行機に乗る予定があります。鼻風邪をひいてしまいました。

A. 可能なら完治後に変更をおすすめします。やむを得ない場合は診察のうえ点鼻・内服で準備し、離着陸時の嚥下を意識しましょう。症状が強い、過去に重い航空性中耳炎になった方は主治医へ事前相談をおすすめします。

まとめ

航空性中耳炎は、気圧変化に耳管の機能が追いつかないことで起こります。

大切なのは、鼻の治療を含めた発症予防と、機内での飲み込み・軽い耳抜きです。

痛みや聞こえの低下が長引く時、下降後に悪化した時は、早めの受診で合併症を防ぎます。

旅行や出張を安心して楽しむための鼻と耳のケア、どうぞご相談ください。