外耳炎（がいじえん）｜耳の穴（外耳道）の炎症とケア

外耳炎とは

外耳炎は、耳の穴（外耳道）の皮膚に起こる感染性・炎症性の疾患です。

耳掃除や爪での刺激、水泳・入浴で耳に水が残る、補聴器・イヤホンの長時間使用、皮膚の乾燥やアトピーなどが誘因となり、かゆみ→掻く→傷→感染→痛み・腫れという悪循環で悪化します。

外耳炎には、急性外耳炎（細菌・真菌による短期の炎症）と、湿疹や皮膚の脆弱性を背景に反復・遷延する慢性外耳炎があります。

症状が軽い段階で刺激を避け、清潔と乾燥を保つことが回復の近道です。

外耳道の構造（なぜ傷つきやすい？）

外耳道は鼓膜まで約3 cmの湾曲したトンネルで、入口側1/3は軟骨部（毛・耳垢腺・脂腺があり皮膚が厚め）、奥側2/3は骨部（皮膚が薄く傷つきやすい）となっています。
奥まで綿棒や耳かきを入れると骨部外耳道に微小な傷が生じ、そこから細菌（例：黄色ブドウ球菌、緑膿菌）や真菌（カビ）が繁殖しやすくなります。

症状

かゆみ・ヒリヒリ感から始まり、進行すると強い耳痛、耳の腫れ・赤み、耳だれ（膿性の分泌）、耳閉感・軽い難聴・耳鳴りが出ます。

耳たぶを引っ張る／耳の入口を押すと痛みが増すのが外耳炎の特徴です。痛みが強い、耳だれが続く、聴こえが落ちたと感じるときは早めの受診が安心です。

原因になりやすい行動・環境

• 耳掃除のやりすぎ／尖った器具で耳掃除

• 水泳・入浴で耳に水が残る：湿潤環境で細菌・真菌が増殖します

• イヤホン・補聴器の長時間使用：蒸れ＋圧迫＋摩擦で皮膚障害が起こりやすくなります。

• 皮膚トラブル（乾燥・アトピー）：耳の中を掻くことで、弱い皮膚に傷がつき二次感染を繰り返します。

外耳炎の種類

急性外耳炎

細菌（黄色ブドウ球菌・緑膿菌など）や真菌が外耳道皮膚で増殖して急速に痛みと腫れを起こします。水・外傷・器具刺激が引き金です。

慢性外耳炎

湿疹・乾燥・アレルギー素因を背景に症状が反復・長期化します。皮膚が肥厚しやすく外耳道が狭窄することもあります。

外耳道真菌症

カビ（カンジダ、アスペルギルス等）による外耳道炎です。強いかゆみ、耳だれ、難聴感。洗浄と抗真菌薬の軟膏を根気よく行う必要があります。

治るまで時間がかかることや、再発のしやすさも特徴です。

外耳道真珠腫

外傷や慢性刺激などを契機に上皮が迷入・増生して塊（角化物）を形成。進行すると骨を侵食し、さらなる合併症の原因にとなります。

悪性外耳道炎（壊死性外耳道炎）

外耳炎が外耳道の骨にまで及ぶ重症感染症で、主に高齢者や糖尿病・免疫低下のある方に発症しやすい病態です。原因菌は緑膿菌が典型で、強い耳痛（夜間に増悪）、持続する耳だれ、外耳道の肉芽形成が特徴です。進行すると外耳道骨髄炎となり、顔面神経麻痺など脳神経症状を伴うことがあります。

診断

耳鏡や内視鏡で外耳道・鼓膜を直接観察し、炎症範囲・分泌物の性状を確認します。

必要に応じて細菌／真菌培養を行い、中耳炎など他疾患との鑑別も実施します。

さらに、外耳道真珠腫や、悪性外耳道炎など、骨を破壊しながら進行する危険な外耳道炎に対しては、CT画像評価を行います。

治療（耳鼻科での処置／ご家庭のケア）

耳鼻科での処置

外耳道の清掃（吸引・洗浄・綿棒）で分泌物・耳垢・真菌塊を除去後、抗菌薬／抗真菌薬の軟膏、抗炎症処置を行います。腫脹が強いときは内服抗生剤なども検討します。痛みには鎮痛薬を併用。外耳道真菌症はしっかりとした抗真菌薬の軟膏処置が必要となり、再発予防まで含め継続治療が大切です。

自宅でのケア

耳を乾燥・清潔に保ち（入浴時は耳に水を入れない）、耳かきは中止する。これが治療の大原則になります。

処方された軟膏や点耳薬は指示どおり使用していただき、点耳後は薬液を行き渡らせるためしばらく患側を上に向けたままにしてください。自己判断での中断は再燃につながります。

外耳炎と中耳炎の違い

外耳炎＝鼓膜より外側の皮膚の炎症、中耳炎＝鼓膜の内側（中耳）の炎症です。

外耳炎は耳の入口を触ると痛みが増すのが典型ですが、中耳炎は風邪などの後に耳の奥のズキズキ痛み、聴こえにくさも伴うことが特徴です。

いずれも自己判断は難しいため、耳鼻科での鑑別が必要です。

予防と再発防止

• 耳掃除は最小限にしましょう（入口をそっと拭うだけ、月1回程度で充分です）。

• 水が入らない工夫をしましょう（洗髪時の配慮、必要に応じて防水対策）。

• イヤホン・補聴器を連続使用するばあいは清潔に。

• 刺激の少ないヘア製品を選択。

• 耳をむやみに触らない。

Q＆A

Q. 自然に治ることはありますか？

A. 軽症なら自然軽快もありますが、痛みが強い／耳だれが続く／聴こえが落ちる場合は受診が必要です。早期の清掃と軟膏・点耳で治癒が早まり、再発も抑えられます。

Q. 人にうつりますか？

A. 飛沫感染のようにうつる病気ではありません。ただし耳かき・綿棒・イヤホンの共用は避けるのが安全です。

Q. お風呂やプールは？

A. 入浴は耳に水が入らないよう注意すれば大丈夫です。プール・潜水は治癒まで控えるのが良いでしょう。

Q. 耳掃除はどのくらいの頻度がよい？

A. 耳には自浄作用が備わっており、耳垢は自然と外へ外へと排泄されるため、耳掃除は基本的には不要です。気になる時だけ入口を軽く拭う程度にとどめましょう。奥まで入れる綿棒・硬い耳かきは外耳炎を起こすだけでなく、耳垢を押し込んでしまったり、鼓膜を傷つけてしまうリスクがあるためNGです。溜まりやすいかたは、耳鼻科での定期チェックをしましょう。

まとめ

外耳炎は耳の穴の皮膚の炎症で、耳掃除・水・摩擦・皮膚トラブルが誘因です。

早期の清掃と適切な点耳治療で多くは短期に改善しますが、放置すると治りにくくなったり、進行して重症化することもあります。

耳掃除だけでの受診ももちろん大歓迎です。お気軽にご相談ください。