突発性難聴

突発性難聴とは

突発性難聴は、はっきりした前触れなく片耳の聞こえが急に低下する病気です。

障害の場所は内耳（蝸牛）から聴神経までの“音を感じ取る経路”で、外耳や中耳には異常がありません。

朝起きたら片耳が聞こえにくい、電話の受話器を持ち替えて気づいた、といった発症が典型です。

両耳同時はまれで、発症後に日ごと大きく揺れ動くというよりは、短時間で悪化してその状態が続くのが特徴です。

治療開始が早いほど回復の可能性が高まるため、気づいたらすぐに受診してください。

どんな症状？

もっとも多いのは片耳の難聴です。軽いこもり感から会話がほとんど聞き取れない状態まで難聴の程度には幅があります。併せて耳閉感や耳鳴りが同時期に生じることがよくあります。

発症前後に回転性めまいや吐き気を伴うことがありますが、難聴やめまいを発作を繰り返すようなら別の病気（例：メニエール病）を検討します。

耳の痛みや発熱、耳だれは通常みられません。

なぜ起きるのか（考えられている仕組み）

明確な原因は特定できませんが、いくつかの仮説が知られています。

内耳の血流障害による急な酸素不足、ウイルス感染に伴う内耳炎症、自己免疫反応による障害などが代表です。発症前の強いストレスや睡眠不足、糖尿病や高血圧などの基礎疾患が関わることもあります。ただし多くは要因が重なった原因不明と整理されます。

受診の目安

片耳の急な聞こえにくさ、突然の強い耳鳴り、取れない耳のつまった感じは受診の合図です。

できればその日中から翌日には耳鼻咽喉科を受診してください。時間との勝負で、発症から早いほど回復率が上がるとされています。

診断のための検査

当院ではまず問診で発症状況を整理し、鼓膜や外耳を確認して外耳・中耳の病気を除外します。

次に純音聴力検査で難聴の程度と型を評価し、必要に応じてティンパノ(鼓膜の動きの検査)や耳管機能検査、平衡機能検査を追加します。

経過や所見から聴神経腫瘍などの鑑別が必要な場合は、同ビル内の画像検診センターと連携し、MRIを手配します。

治療

治療の中心はステロイド療法です。内耳の炎症やむくみを抑える目的で、高用量から開始し1週間かけて徐々に投与量を減らします。

重症例や糖尿病、高度の高血圧をお持ちの方、ご高齢の方などは連携する高次機能病院へ紹介させていただき、必要に応じて入院点滴を選択します。

治療中は安静・十分な睡眠を心がけ、大きな音や過度の飲酒は避けます。

予後とフォロー

回復の程度はさまざまです。

おおよそ三分の一が完治、三分の一が改善、三分の一は改善が乏しいといわれます。

早期治療、発症時の難聴が軽いこと、めまいがないことが改善する可能性が高くなるといわれる条件です。

聴力の推移は数日後に検査して評価します。発症1か月以降は、聴力の劇的な変化はあまり期待できず、長期間に渡って改善が乏しい場合は補聴器を検討します。

Q＆A

Q. 朝起きたら片耳が聞こえません。自然に治るのを待ってもいいですか？

A. 自然回復がゼロではありませんが、自己判断で待つことは非常にリスクが高いです。突発性難聴の場合48時間以内の治療開始が理想で、遅れるほど回復しにくくなります。自然回復に期待せずできるだけ早く耳鼻咽喉科を受診することをお勧めします。

Q. 入院は必須ですか？

A. 多くの症例では外来でのステロイド内服で開始できます。高度難聴や強いめまいがある場合、糖尿病や高血圧をお持ちの方、ご高齢の方など、ステロイド投与によるリスクが高い方は、入院点滴をおすすめします。

Q. ステロイドは副作用が心配です。

A. ステロイドは体の中でもともと作られているものであり、2週間以内のいわゆる短期間の仕様に関しての安全性は比較的高い治療です。しかし、一時的な副作用が出ることがあります。主なものは血糖値の上昇、胃の不快感や潰瘍、不眠、食欲亢進などです。このため治療中は胃酸を抑える薬を併用します。ほかにニキビや、ほてり感が見られることもありますが、多くは治療終了とともにおさまります。

糖尿病や高血圧をお持ちの方、ご高齢の方など、ステロイド投与によるリスクが高い方は、入院点滴をおすすめします。

Q. 再発しますか？

A. 多くは一度きりで終わりますが、少数で再発が報告されています。再度おかしいと感じたら、同様に早く受診してください。背景に別の病気が隠れていないかも確認します。

Q. 回復しなかった場合の選択肢は？

A. 回復が十分でない場合も、できることはたくさんあります。状態に応じて補聴器を調整し、聞き取りを助けます。片耳がほとんど聞こえない場合は、健聴側へ音を送るCROS／BiCROS補聴器が有効です。日常面では、座席位置（健聴側を相手に向ける）、静かな場所の選択、はっきり・ゆっくり話してもらう依頼などのコミュニケーション戦略が役立ちます。会議や授業では字幕アプリや要約筆記・音声認識の活用も有効です。耳鳴りが残る場合も、補聴器やサウンドジェネレーター機能も有効です。

まとめ

突発性難聴は気づいた瞬間が治療のスタートラインです。早期診断と早期治療が回復への近道となります。

当院では当日検査とステロイド治療の迅速開始、必要に応じたMRIの手配や高圧酸素療法への連携まで、最短ルートで対応します。片耳の急な聞こえにくさ、強い耳鳴り、取れない耳閉感を感じたら、迷わずご相談ください。