お子さまの“きこえ”と“ことば”を、早く・正しく・継続的に支えるために

このたび、当院院長が日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会による
「こどもの難聴基礎講習修了医」WEBテストに合格しました。

今回のWEBテストを通して、新生児聴覚スクリーニング後の対応、小児の聴力検査、補聴器、人工内耳、療育、教育現場での支援、社会保障まで、小児難聴診療に必要な知識をあらためて確認する機会となりました。

小児難聴診療は、単に「耳が聞こえるかどうか」を確認するだけの診療ではありません。

こどもの“きこえ”は、
ことばの発達、親子のコミュニケーション、集団生活、学習、そして将来の社会参加にもつながる大切なテーマです。

小児難聴は「早く見つけて、早く支える」ことが大切です

新生児聴覚スクリーニングは、生まれて間もない赤ちゃんのきこえを確認する大切な検査です。

小児難聴診療では、
生後1か月以内に聴覚スクリーニング、3か月以内に難聴の診断、6か月以内に補聴器装用や療育を開始する
という「早期診断・早期介入」の考え方が重要とされています。

難聴がある場合、音の入力が不足することで、ことばの発達やコミュニケーションに影響が出ることがあります。だからこそ、早く気づき、早く検査につなげ、必要に応じて補聴や療育を始めることが大切です。

ただし、新生児聴覚スクリーニングで「リファー（要精査）」となったからといって、必ず難聴があるという意味ではありません。

一方で、スクリーニングを「パス」していても、軽度難聴・中低音域の難聴・進行性難聴・遅発性難聴などが後から見つかることもあります。

つまり、検査結果だけで一喜一憂するのではなく、
こどもの成長の中で「聞こえにくそう」「ことばがゆっくりかも」と感じたときに、適切に相談できる場所があることが大切です。

「軽い難聴」でも、こどもにとっては軽くないことがあります

小児難聴というと、高度・重度難聴をイメージされる方も多いかもしれません。

しかし、今回あらためて重要だと感じたのは、軽度難聴や中等度難聴も、こどもの発達に大きく影響しうるということです。

軽度難聴は、静かな場所で近くから話しかけると聞こえているように見えるため、気づかれにくいことがあります。

けれども、雑音のある場所や距離が離れた場面では、ことばの聞き取りが難しくなることがあります。

たとえば、

• 聞き返しが多い

• 小さな声に気づきにくい

• 雑音の中で会話が聞き取りにくい

• 発音が不明瞭

• ことばの発達がゆっくり

• 集団生活で指示が入りにくい

といった形で現れることがあります。

「少し聞こえにくいだけ」
「聞こえているように見えるから大丈夫」

そう思われがちなケースでも、実際には、ことばの聞き取り・発音・集団生活・学習に影響していることがあります。

こんなサインがあれば、きこえの相談を

ご家庭で、次のような様子がある場合は、きこえの確認をおすすめします。

• 名前を呼んでも反応が乏しい

• テレビや動画の音を大きくしたがる

• 聞き返しが多い

• ことばの発達がゆっくり

• 発音が不明瞭

• 集団生活で指示が通りにくい

• 後ろから呼びかけても気づきにくい

• 保育園・幼稚園・学校で「聞こえにくそう」と言われた

• 新生児聴覚スクリーニングでリファーとなった

• 滲出性中耳炎を繰り返している

こどもは、自分から「聞こえにくい」と訴えられないことも多くあります。

そのため、保護者の方や周囲の大人が感じる小さな違和感が、早期発見のきっかけになります。

検査はひとつだけでは決めません

小児の聴力評価では、ひとつの検査だけで結論を出すのではなく、複数の検査を組み合わせて総合的に判断することが大切です。

小児の聴力検査では、年齢や発達段階に応じて、さまざまな方法を組み合わせます。

たとえば、

• ABR：聴性脳幹反応。乳児の聴力評価に重要な他覚的検査です。

• ASSR：周波数ごとの聴力推定に役立つ検査です。

• OAE：内耳の反応をみる検査です。

• BOA：音に対する赤ちゃんの自然な反応を見る検査です。

• COR / VRA：音への反応を条件づけや視覚刺激を用いて評価する乳幼児聴力検査です。

これらの検査は、それぞれ得意なこと・苦手なことがあります。

たとえば、OAEは比較的簡便な検査ですが、中耳炎や耳あかなどの影響を受けることがあります。また、聴神経に関わるタイプの難聴では、OAEだけでは見つけにくい場合があります。

小児の聴力評価は、年齢、発達、耳の状態、その日のコンディションにも左右されます。だからこそ、必要に応じて繰り返し確認し、慎重に判断していくことが大切です。

当院でできる小児のきこえの検査

大阪あわじ駅前クリニックでは、お子さまの年齢や発達段階に応じて、できる範囲で「きこえ」の評価を行います。

当院で実施予定の主な検査は以下の通りです。

耳の診察

耳あか、外耳道の狭さ、鼓膜の状態、中耳炎の有無などを確認します。

小児では、耳あかや滲出性中耳炎が原因で一時的に聞こえにくくなることもあります。まず耳の中を丁寧に確認することが大切です。

中耳ファイバー

小さなお子さまでも、外耳道や鼓膜の状態をできるだけ詳しく確認します。

鼓膜の奥に液体がたまる滲出性中耳炎は、痛みや発熱が目立たないこともあり、聞こえにくさやことばの発達に影響する場合があります。

ティンパノメトリー

鼓膜の動きや中耳の状態を調べる検査です。

滲出性中耳炎など、中耳に液体がたまっていないかを確認する際に役立ちます。

OAE（耳音響放射）

内耳の反応をみる検査です。

乳幼児のきこえの確認に役立つことがあります。ただし、中耳炎や耳あかの影響を受けることがあるため、耳の診察や他の検査結果とあわせて判断します。

SR（耳小骨筋反射検査）

音に対する中耳の反射を確認し、きこえの評価の参考にする検査です。

耳の状態や聴覚反応を総合的に考えるうえで参考になります。

純音聴力検査

ヘッドホンを使って、どのくらい小さな音が聞こえるかを調べる検査です。

年齢や理解度に応じて実施します。ある程度検査への協力が可能なお子さまでは、左右別・周波数別にきこえを確認できます。

追加検査が必要な場合は、連携する総合病院へ紹介します

一方で、乳幼児の難聴診断には、より専門的な検査が必要になることがあります。

たとえば、

• 新生児聴覚スクリーニングでリファーとなった場合

• 乳幼児で詳しい聴力評価が必要な場合

• ABR・ASSRなどの他覚的聴力検査が必要な場合

• 画像検査が必要な場合

• 遺伝学的検査が必要な場合

• 先天性サイトメガロウイルス感染症などの精査が必要な場合

• 補聴器や人工内耳の適応について専門的な判断が必要な場合

このような場合には、精密聴力検査が可能な総合病院や専門医療機関と連携し、適切な検査・診断につなげます。

当院では、地域のクリニックとして、まずご家族の不安を受け止め、必要な検査を行い、必要に応じて専門医療機関へスムーズにつなぐ役割を大切にしていきます。

補聴器は「つけたら終わり」ではありません

小児難聴診療において、補聴器はとても大切な選択肢です。

しかし、補聴器は「購入して装用すれば終わり」ではありません。

こどもは成長とともに耳の形も変わります。イヤーモールドの作り替え、補聴器の調整、装用時間の確認、日常生活での聞こえ方の確認など、継続的なフォローが必要です。

また、補聴器をつけても、騒がしい場所や距離が離れた場面では聞き取りが難しいことがあります。

そのため、補聴器調整だけでなく、保育園・幼稚園・学校での環境調整、座席の工夫、先生方との情報共有、必要に応じた補聴援助システムの検討なども重要になります。

きこえの診療は、医療だけで完結しません

今回の学習を通して、あらためて強く感じたのは、
小児難聴診療は、医療だけで完結するものではないということです。

難聴児支援では、耳鼻咽喉科医、言語聴覚士、小児科医、療育機関、聴覚特別支援学校、保育園・幼稚園・学校、行政など、多くの職種や機関の連携が必要です。

また、コミュニケーション手段についても、音声だけ、手話だけ、と一つに決めるものではありません。

音声、手話、サイン、文字など、多様な方法でコミュニケーションをとる方法を確立し、こどもの認知・言語・心理・発達全般を支援することが必要です。

大切なのは、こどもとご家族が孤立しないこと。
そして、その子に合った方法で、きこえとことば、コミュニケーションを育てていくことです。

「聞こえない子」ではなく、「聞こえにくい環境」を変えていく視点

小児難聴診療では、近年「医学モデル」だけでなく「社会モデル」の視点も大切にされています。

つまり、難聴を本人だけの問題として考えるのではなく、
聞き取りにくい環境、情報が届きにくい環境、支援につながりにくい仕組みを、社会全体で整えていくという考え方です。

「聞こえにくいなら本人が頑張る」ではなく、
聞こえやすい環境を一緒につくること。

この視点は、医療機関としても、地域のクリニックとしても大切にしていきたいと考えています。

小さな違和感でもご相談ください

「聞こえているようにも見えるけど、少し心配」
「ことばの発達がゆっくりかもしれない」
「保育園や学校で聞き返しが多いと言われた」
「新生児聴覚スクリーニング後、どうしたらよいかわからない」
「中耳炎を繰り返していて、聞こえに影響していないか気になる」

そのような不安があれば、どうぞお気軽にご相談ください。

こどもの“きこえ”は、ことば、学び、コミュニケーション、そして将来につながっています。

大阪あわじ駅前クリニックは、
お子さま一人ひとりの成長に寄り添いながら、
ご家族とともに、きこえとことばを支えていけるクリニックを目指してまいります。